Em seu livro de estreia, José Manoel aborda a história brasileira desde a vinda da Família Real para o Brasil até a Proclamação da República. Baseado em pesquisas históricas, mas também permeado pela opinião do autor, o livro chama à atenção para questões ainda problemáticas na sociedade brasileira, como a falta de democracia social e de políticas públicas e cientes. Através de um mergulho no passado, Passos com História no Rio de Janeiro acaba sendo um convite ao leitor a conhecer melhor o momento atual do país.